În ciuda faptului că este bombardat din când în când, orașul Liov din vestul Ucrainei este considerat relativ sigur. Acesta rămâne una dintre destinațiile turistice principale din țară și un nod feroviar de bază pentru excursii în stațiuni din Munții Carpați sau în străinătate. Toate zborurile civile sunt anulate în Ucraina de la începutul invaziei pe scară largă a Rusiei din 24 februarie 2022. Liov, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Mulți oameni au o anumită idee despre cum arată o țară în război — moloz nesfârșit, distrugere și semne evidente de suferință. Chiar și în Ucraina oamenii spun adesea că războiul nu poate fi văzut sau simțit atunci când se plimbă prin orașe mari precum Kiev. Dar pentru cineva care cunoaște țara, dar nu a mai vizitat-o de ceva vreme de la începutul invaziei pe scară largă a Rusiei din 24 februarie 2022, semnele, rămășițele, lucrurile care amintesc de agresiunea armată aflată în desfășurare sunt împrăștiate peste tot.

M-am născut în Ucraina și am locuit acolo — în Donețk, Kiev și Liov — aproape toată viața mea până la mijlocul lunii septembrie 2022. M-am întors în Ucraina în iulie 2023 după 10 luni și am petrecut aproximativ șase săptămâni acolo, traversând țara de mai multe ori. Iată ceea ce am văzut.

Ternopil, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

La scurt timp după începerea invaziei pe scară largă a Rusiei, guvernul ucrainean a interzis afișarea ratelor de schimb valutar pentru a reduce panica financiară și creșterea speculativă. Dar unele case de schimb valutar au găsit alte moduri de a atrage clienții. În fotografia de mai sus, pe un panou dintr-o piață din Ternopil, un oraș din vestul Ucrainei, scrie că rata de cumpărare este „scumpă”, iar cea de vânzare este „ieftină”.

Luțk, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

În Luțk, un oraș din nord-vestul Ucrainei, războiul nu se prea observă deoarece, deși este aproape de Belarus, un aliat militar al Rusiei, nu a fost o țintă obișnuită a atacurilor aeriene rusești. Orașul se află și printre cele mai subevaluate destinații turistice din Ucraina. Acesta are mai multe obiective turistice importante, precum această fortăreață cu castel din secolul 14, fiind una dintre puținele fortărețe bine păstrate din Ucraina.

Luțk, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

La blocurile sovietice din acest oraș primitor timpul pare că s-a oprit, copiii jucându-se în curți printre rufe puse la uscat și paturi de flori plantate de vecinii lor mai în vârstă. În orașele și orășelele care se află mai aproape de linia frontului, nici puținii copii rămași nu se joacă de obicei afară din cauza pericolului reprezentat de bombardamente și mine.

Luțk, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Inițial barza din parcul central din Luțk s-a apropiat de cei doi tineri prin spate, iar când aceștia au început să-i dea de mâncare, a devenit mai încrezătoare și a venit mai aproape. Colega mea de acolo mi-a spus că nu a mai văzut niciodată așa ceva. Un război afectează nu doar oamenii, ci cauzează schimbări și în ecosisteme, chiar și departe de linia frontului.

Kiev, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

O clădire în care erau picturile Mariei Prymachenko, cea mai cunoscută artistă populară din Ucraina, a fost distrusă de bombardamentele rusești din februarie 2022, dar localnicii din Ivankiv, unde se afla clădirea, au reușit să ascundă și să salveze picturile. În iulie și august 2023, acestea au fost expuse în Kiev. Stilul acestei artiste este cunoscut drept artă naivă; leii, broaștele țestoase, cobrele și crabii pictați de ea sunt creaturi fantastice, fiind parcă desprinse dintr-un vis.

Kiev, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Fostul Arc al Prieteniei Popoarelor a fost ridicat în Kiev în 1982, atât pentru a marca aniversarea înființării Uniunii Sovietice, cât și ca un simbol al „unității” de secole dintre poporul ucrainean și cel rus. În 2022, autoritățile au demontat o statuie de sub el cu doi bărbați reprezentând un ucrainean și un rus, iar mai înainte, în 2018, cineva a pictat o fisură pe arc.

Kiev, august 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Multe astfel de monumente din Kiev și din Ucraina au fost schimbate semnificativ sau demontate. Ucraina încearcă să curețe toate semnele stăpânirii Rusiei imperiale și sovietice — o mișcare care încă stârnește controverse, deși mult mai puțin ca în 2022. Statuia memorială a celui mai mare poet rus Alexandr Pușkin din Kiev a fost acoperită cu mult graffiti prin care se cere să fie luată de acolo. Autoritățile imperiale și sovietice foloseau de obicei statui ale lui Pușkin pentru a-și semnala prezența politică și sfera de influență.

Kiev, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Autoritățile ucrainiene nu au dezvăluit numărul militarilor decedați, dar acest „gazon” din Piața Independenței din Kiev (piață cunoscută mai bine drept „Maidan”) oferă o idee despre numărul victimelor. Fiecare steag mic are un nume și alte detalii despre un soldat decedat.

Kiev, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

O pictură murală de la Primăria din Kiev îl înfățișează pe Valery Zaluzhny, comandantul șef al armatei ucrainiene ducându-l pe președintele Vladimir Putin în fața unui complet de judecată. Acesta poartă un combinezon de închisoare pe care scrie Huylo („nemernic”) pe spate, poreclă pe care a primit-o în Ucraina în 2014. Sentimentul popular al ucrainienilor este acela că țara nu va fi niciodată în siguranță decât dacă Rusia este învinsă, iar conducătorii săi sunt pedepsiți conform legii.

Kiev, august 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Deși Kievul a fost gol în primele luni ale invaziei, acum este cel mai sigur oraș din Ucraina mulțumită apărării anti-aeriene. Acesta continuă să fie printre țintele principale ale forțelor rusești și s-a confruntat cu un număr record de atacuri și interceptări în mai 2023, atunci când capitala ucraineană a fost bombardată 20 de nopți din 31. Orașul a fost lovit și cu „imbatabilele” rachete balistice Kinzhal, care se pare că au putut fi interceptate. Sirenele anti-aeriene se aud în Kiev în fiecare zi și noapte, dar acestea nu îi împiedică neapărat pe localnicii tineri să se bucure de viață.

Kiev, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Evenimentele publice au revenit la Kiev, multe dintre acestea fiind organizate în scopul strângerii de fonduri pentru armata ucraineană, ca acest concert live din Podil, zona istorică a orașului.

Kiev, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

După lunile fără curent electric din toamna și iarna anului 2022, când forțele rusești au început să vizeze infrastructura electrică a Ucrainei, țara a fost reaprinsă, dar infrastructura nu a fost reparată complet și ar putea fi pusă la pământ din nou. Așadar mulți ucrainieni se așteaptă la și mai multe rachete și luni dificile și friguroase în perioada care urmează.

Kiev, iulie 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Unele nume și semne din Ucraina sunt resimțite ca o durere fantomă din 2014 și în special din 2022 încoace. Monitorul de la metroul din Kiev le arată pasagerilor unde pot schimba mijlocul de transport pentru a ajunge la aeroportul Boryspil, care a fost de fapt distrus de atacurile rusești țintite din februarie și martie.

Centrul orașului Harkov, august 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Harkov, cel mai mare oraș din Ucraina după Kiev înainte de 2022 (acum semnificativ depopulat), se află în est și a fost printre cele mai bombardate locuri anul trecut până în octombrie, atunci când forțele ucrainiene au îndepărtat armata rusă de o parte din regiunea Harkov pe care pe care au ocupat-o încă de la începutul invaziei pe scară largă. Centrul orașului, inclusiv birouri ale administrației locale și regionale, a fost serios afectat, iar cartierele de aici sunt unele dintre cartierele care au suferit cel mai mult.

Harkov, august 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Multe afaceri s-au închis în Ucraina în locurile cele mai periculoase după invazia pe scară largă a Rusiei din 2022. Panouri goale și vitrine ca cea de mai sus sunt doar câteva dintre lucrurile care ne amintesc de pericolele și provocările economice cu care ucrainieni continuă să se confrunte.

Odesa, august 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Ucraina este acum văzută ca fiind cea mai minată zonă din lume, în principal din cauza minelor de teren numeroase de pe fronturi. Acestea sunt puse în cea mai mare parte de rușii care au săpat ca să-și apere pozițiile în teritoriile pe care le-au ocupat, dar există și problema muniției neexplodate din orice loc care a fost bombardat recent. Semnul de avertizare din Odesa se află în liziera care desparte cel mai mare parc din oraș de portul maritim.

Piața Privoz din Odesa, august 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Fructele și legumele au fost insuficiente în Ucraina anul trecut deoarece se pare că zonele agricole principale au fost cele mai afectate, iar întreaga țară se afla într-un dezastru logistic. Agricultura și logistica locală și-au revenit de atunci, dar prețurile rămân mai ridicate ca înainte și se pare că o cantitate mai mare din producția locală a fost înlocuită de cea de import.

Odesa, august 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Odesa, oraș situat la malul Mării Negre, a fost una dintre cele mai faimoase destinații turistice pentru ucrainieni, moldoveni și chiar și belaruși și ruși vreme de zeci de ani până în 2022, când autoritățile locale au interzis înotul în mare din cauza minelor. Era de așteptat ca situația să devină și mai rea în acest an după ce barajul Kakhovka din regiunea învecinată Herson parțial ocupată de ruși a fost distrus. Acest lucru a dus la vărsarea în mare a zeci de tone de substanțe chimice, otrăvuri, gunoaie și mai multe mine. În urma unei reglementări, multe rute spre țărm și plaje au rămas blocate cu baricade la începutul lunii august a acestui an.

Odesa, august 2023. Foto de Yulia Abibok, folosită cu permisiune.

Dar interdicția nu i-a oprit pe oamenii din Odesa și pe unii turiști din a înota, în special în zonele mai departe de centru, unde controlul autorităților nu există deloc sau aproape deloc. În această fotografie, oamenii sunt la plajă în spatele semnului de avertisment pe care scrie „Înotul interzis”. La o zi după ce a fost făcută aceasta, autoritățile locale au redeschis mai multe plaje din Odesa.