Palmierul talipot în floare din Grădinile Botanice Regale, Port of Spain, Trinidad, 15 aprilie 2024. Foto de Janine Mendes-Franco, folosită cu permisiune.

În perimetrul sudic al Grădinilor Botanice Regale din Port of Spain, Trinidad, un palmier este în floare — dar acesta nu este un palmier oarecare. Este palmierul talipot înflorit (Corypha umbraculifera), cunoscut ca având cea mai amplă inflorescență din lume. Nu vei vedea vreodată un mănunchi natural mai mare de flori pe o tulpină.

Provenit din estul și sudul Indiei și din Sri Lanka, mai este cunoscut și ca palmierul secular. De aceea, există concepția greșită că înflorește o dată la o sută de ani; adevărul este că poate înflori odată ce ajunge la maturitate, de obicei între 25 și 80 de ani. După ce înflorește, durează în jur de un an pentru ca fructele mici și circulare verzi-gălbui să ajungă la maturitate. Acestea apar cu miile, fiecare dintre ele având o singură sămânță. Pentru că palmierul este monocarp, acest proces se întâmplă doar o singură dată, iar apoi acesta moare după ce face fructe.

Într-un interviu pentru ziarul Trinidad and Tobago Newsday, dr. Linton Arneaud, profesor de știința plantelor la Universitatea Indiilor de Vest (UIV) și vicepreședinte al Clubului Naturaliștilor de Teren din Trinidad și Tobago, a explicat originea numelui acestei specii de palmier: „Corypha înseamnă vârf. Umbraculifera înseamnă umbrelă […] deci se crede că numele face referire la floarea din vârf, iar frunzele sunt în formă de umbrelă”.

Cu toate acestea, pentru cei din Trindad și Tobago, care sunt obișnuiți cu tradiționalul carnaval, festivalul național de aici, această formă poate fi ușor comparată cu felul în care sunt puse laolaltă penele pentru diademele costumelor.

Floarea din vârful palmierului talipot din Grădinile Botanice Regale, Port of Spain, Trinidad, 15 aprilie 2024. Foto de Janine Mendes-Franco, folosită cu permisiune.

Această specie de palmier este una dintre cele 72 de specii de palmieri exotici descriși într-o publicație a Clubului Naturaliștilor de Teren. În Asia, acesta este de obicei folosit pentru lemn, paie și chiar nasturi, care pot fi făcuți din semințele sale. De asemenea, se crede că în unele culturi din Asia de sud-est, frunzele, numite „olas”, erau folosite mai demult pentru manuscrise din frunze de palmier. Se spune că celebra epopee în sanscrită „Ramayana” a fost scrisă pe astfel de frunze.

Deși palmierul statuar din grădinile botanice nu este singurul din țară, existând unul de-a lungul coridorului dinspre est, aproape de campusul Sf. Augustin al UIV și alți câțiva în sudul insulei, acesta este probabil cel mai important datorită locației sale și a traficului automobilistic și pietonal zilnic din preajma parcului Queen's Park Savannah, aflat în apropiere.

Această specie de palmier se găsește și în alte insule caraibiene, inclusiv la Grădinile Speranței din Jamaica, dar bineînțeles că a existat mult entuziasm legat de faptul că acesta a înflorit în Trinidad.

Ecologistul veteran Ian Lambie a scris pe Facebook: „Sunt într-adevăr bucuros să aflu că palmierul talipot de la grădinile botanice din Port of Spain este în floare. Mi-aș dori ca semințele de la această specie de palmieri care cresc în Trinidad și în Tobago să fie strânse la maturitate de către cei de la departamentul de horticultură din Ministerul Agriculturii și să fie distribuite pentru germinare la diverse pepiniere de stat, la anumite pepiniere private și la departamentul de botanică a UIV pentru a ne asigura că vom avea mulți palmieri talipot care să înflorească în viitor […] Ar fi bine ca un tânăr botanist să planteze niște semințe de palmier talipot și să monitorizeze creșterea palmierilor până la maturitate și înflorire”.

S-au strâns mulți oameni la grădinile botanice pentru a vedea cu ochii lor priveliștea spectaculoasă, printre aceștia numărându-se și Jennifer Alcazar-Dolsingh, care a rămas emoționată de faptul că a fost martoră la ceea ce ea a numit „ultimul strigăt de bucurie” al palmierului; Rachel Lee Young, care a făcut o fotografie uimitoare; și Steven Valdez, care a sugerat că aceasta este „o oportunitate care ți se ivește o dată în viață pe care nu ar trebui să o ratezi!”

În caz că nu poți ajunge acolo în persoană, iată ceva cât mai aproape de realitate: