Koala cu pui – imagine furnizată de către autorul Wikipedia benjamint444 (CC BY-SA 3.0 DEED)

Wikipedia a început prima zi a anului 2024 alegându-l pe îndrăgitul koala australian ca articol principal din acea zi.

Koala este un marsupial erbivor arboricol din Australia, recunoscut la nivel mondial drept simbol al țării. Cele mai apropiate rude ale sale sunt vombații. Koala are corpul robust și fără coadă, capul fiind mare, cu urechi rotunde și îmblănite, iar nasul fiind mare și închis la culoare. Lungimea corpului este de 60 până la 85 cm, iar greutatea de 4 până la 15 kg. Culoarea blănii variază de la cenușiu-argintie la…

În timp ce Australia se confruntă cu incendii de vegetație cu potențial catastrofic în această vară, precum cele din 2019–2020, unul dintre animalele sale preferate, koala, se află sub amenințare și pe alte fronturi. După cum a raportat Global Voices în martie 2022, simbolul național a fost declarat specie amenințată cu dispariția. Pierderea habitatului și bolile, precum Chlamydia, sunt doar două dintre cauze.

Temerile în ceea ce privește viitorul koala nu sunt noi. Documentarul „Este koala condamnat să dispară” datează din 1962:

Evident, câteva lucruri trebuie actualizate din 1962 încoace — de exemplu, referirea la urși în titlul videoului de pe YouTube. Koala nu sunt urși. Sunt marsupiale erbivore a căror dietă se bazează pe frunze de eucalipt și care au au un fel de buzunar (marsupiu) unde își cresc puii. Își petrec cea mai mare parte a timpului în copaci, dormind până la 20 de ore pe zi. Când este necesar, se pot și deplasa între aceștia.

Deși am văzut zeci de koala în sălbăticie în ultimele trei sferturi de secol, nu-mi aduc aminte când a fost ultima dată. Era ceva obișnuit să-i vezi în copaci de-a lungul drumurilor de la țară. Pe lângă vederea lor în păduri și parcuri naționale, mormăitul lor zgomotos se auzea adesea noaptea în locuri precum Parcul Național Grampians din Victoria.

În ciuda prezenței Uriașului Koala la intrarea în parcul Grampians, doar puține exemplare au mai rămas în parc.

Uriașul Koala – imagine furnizată de utilizatorul Flickr Knitspirit (CC BY-NC-ND 2.0 DEED)

Descoperirea a două exemplare de koala în 2020 a adus ceva bucurie:

Two koalas have been found in the Grampians in one of the first documented sightings in six years.

The rare find has been described as “fantastic” by Parks Victoria.

A member of Project Platypus Upper Wimmera Landcare spotted the sleepy marsupials, whose numbers were decimated by disease in the 1990s in the region.

Doi koala au fost descoperiți în parcul Grampians, într-una dintre primele apariții documentate din ultimii șase ani.

Rara descoperire a fost descrisă ca fiind „fantastică” de către autoritățile de la Parks Victoria.

Un membru al Proiectului Platypus Upper Wimmera Landcare a zărit marsupialele somnoroase, al căror număr a fost decimat de boli în anii 1990 în regiune.

Politicienii sunt adesea fotografiați ținând în brațe un koala când vizitează Australia. Această fotografie a lui Barack Obama din 2014 este un exemplu tipic:

Președintele Obama ține în brațe un koala – Fotografie oficială a Casei Albe realizată de către Pete Souza (CC BY 3.0 US DEED)

Dacă vă gândiți să creșteți unul ca animal de companie, echipa de cercetare Performance Lab a Universității din Queensland vă avertizează: koala nu sunt drăguți și drăgăstoși.

De fapt, au existat multe discuții online de-a lungul anilor despre oameni care au luat infecția cu transmitere sexuală Chlamydia prin intermediul urinii de koala. Această discuție de pe Reddit a dat naștere multor comentarii: „M-a înșelat sau am luat o boală cu transmitere sexuală de la un koala?? Actualizare – M-a înșelat…”

Aparent, celebritățile pot să înceteze să-și facă griji. După cum afirmă studentul doctorand Luke Silver de la Universitatea din Sydney:

…fortunately you are unable to catch Chlamydia from holding or touching a koala as the species which infects koalas is different from the species which infects humans.

…din fericire nu puteți lua Chlamydia ținând în brațe sau atingând un koala, deoarece specia care infectează koala este diferită de specia care infectează oamenii.

Australianul Bryce Stewart este un ecologist marin și un biolog ihtiolog [care se ocupă cu studierea peștilor] ce locuiește în prezent în Regatul Unit. A avut norocul să vadă unul într-o călătorie recentă în Australia:

Spotted a #koala at the end of our driveway today… Not a bad start to 2024!! Wishing you all an awesome one as well #IComeFromALandDownUnder 🐨 pic.twitter.com/DedRO4vspO

— Bryce Stewart (@BD_Stew) January 1, 2024

Am văzut un koala la sfârșitul drumului astăzi… Nu este un început rău pentru anul 2024!! Vă doresc tuturor unul la fel de minunat.

De fapt, Bryce spune că a văzut doi lângă Inverloch în estul statului Victoria.

Există mai multe website-uri care înregistrează aparițiile văzute de către utilizatori. Departamentul de mediu al administrației statului Queensland are de asemenea o aplicație. Aparițiile sunt înregistrate pe o hartă de pe pagina lor de web, cu imagini disponibile dacă sursa a furnizat așa ceva.

Există nu doar Ziua Internațională a Animalelor Koala din Sălbăticie, în mai, ci și Luna Salvați Koala, în septembrie, ultima sa zi de vineri fiind Ziua Salvați Koala. Există numeroase organizații non-guvernamentale și website-uri care promovează viitorul acestei specii emblematice. Organizația Friends of the Koala susține că „are un scop: să salveze koala de la extincție”. Documentarul lor online este promovat în acest trailer de pe YouTube:

Organizația World Wildlife Fund-Australia prezintă zece lucruri interesante despre specie. Pentru cei ce doresc să salveze acest animal îndrăgit din emisfera sudică, organizația are de asemenea un program Adoptați un koala.