O farfurie de pani puri cu frunze de coriandru și sos condimentat. Foto de pe Wikimedia Commons de Shruthi612, CC BY-SA-4.0

India este renumită pentru o varietate de mâncăruri stradale ieftine și gustoase, care pot fi găsite atât în metropole aglomerate, cât și în sate izolate, și oriunde altundeva. Printre acestea, Pani Puri iese în evidență ca fiind una dintre cele mai iubite și disponibile gustări rapide. Atracția sa pe scară largă este evidentă, nefiind populară doar în India, ci și în alte țări sud-asiatice precum Bangladesh, Nepal și Pakistan.

O gustare crocantă, plină de savoare

Pani Puri este una dintre mâncărurile stradale cele mai emblematice, fiind o explozie de savoare, ascunsă într-o crustă crocantă și ușoară. Bulgării aurii, prăjiți bine, numiți „Puri”, sunt de obicei umpluți cu cartofi condimentați, năut, ceapă crudă și cu o varietate de condimente picante. Aceștia sunt apoi înmuiați într-un sos apos plin de savoare, care aduce o explozie de gust la fiecare îmbucătură.

Deși originea exactă a acestei gustări îndrăgite rămâne subiect de dezbatere, circulând multe legende legate de ea, o sursă cât de cât credibilă sugerează că Pani Puri își are originile în regatul antic Magadha (544–322 î.Hr.), situat în actualul stat indian Bihar, din nord-estul țării. O poveste populară din epopeea Mahabharata spune că Draupadi (una dintre eroinele epopeii), care fusese însărcinată cu hrănirea fraților Pandava, având resurse limitate, a inventat gustarea pentru a se asigura că fiecare primește o porție egală de mâncare. Istoricii culinari cred că cea mai timpurie versiune, cunoscută sub numele de phulki, a apărut pentru prima dată în Magadha. Erau Puri mici, umplute cu apă cu condimente, o idee simplă, dar genială, care s-a dezvoltat, de-a lungul secolelor, în îndrăgita gustare Pani Puri de care se bucură lumea acum.

De pe străzile aglomerate din zonele urbane, până în colțișoarele liniștite din India rurală, Pani Puri are multe denumiri (Golgappa, Phuchka sau Gupchup), fiecare având propria sa notă regională. Dar indiferent de numele său, bucuria acelei prime mușcături foarte crocante, urmată o explozie de sos apos picant și acrișor care rămâne pe limbă mult după aceea, nu poate fi negată.

Modul de preparare și ingredientele gustării variază mult în diverse regiuni din India. În state estice precum Bengalul de Vest, Bihar și Odisha, este de obicei cunoscută sub numele de Phuchka. Umplutura principală pentru Phuchka este „Ghugni”, un amestec de năut negru sau mazăre condimentată, care îi conferă un gust regional distinct.

Phuchka, cu mazăre picantă sau ghugni. Fotografia autorului, folosită cu permisiune.

În state nordice precum Uttar Pradesh și Delhi, Pani Puri se numește Gol Gappa. Această varietate este de obicei umplută cu pireu și este servită cu un sos de fructe de tamarind cu aromă puternică. Pe de altă parte, în state vestice precum Maharashtra și Gujarat, versiunea clasică de Pani Puri este mai des întâlnită. Aceasta include umpluturi cu mazăre verde sau albă, acompaniate de un sos condimentat de mentă și coriandru și un sos apos dulce de tamarind cu jaggery (zahăr nerafinat indian – n.tr.), ceea ce oferă un echilibru minunat de arome.

Bucătarul-șef indian celebru Sanjeev Kapoor a postat pe Facebook o rețetă de Pani Puri, care arată felul în care prepararea phuchka (denumirea Pani Puri în estul Indiei și Bangladesh – n.tr.) diferă de la regiune la regiune. Cu toate acestea, gustul și aromele sunt delicioase indiferent de localitate.

Răspândirea Pani Puri în întreaga lume

Răspândirea și popularitatea Pani Puri nu se limitează la India. În ultimii ani, mâncarea stradală emblematică a primit laude la nivel internațional. Comunitățile de indieni din diaspora din țări precum SUA, Marea Britanie, Canada, Malaezia și Australia se bucură de Pani Puri la restaurante indiene locale și prezintă această gustare cu mândrie la festivaluri culinare, făcând aromele sale vibrante și irezistibile cunoscute unui public internațional.

În aprilie 2025, un grup de studenți de la o universitate din Budapesta, Ungaria, au încercat Pani Puri pentru prima dată și i-au lăudat cu entuziasm gustul minunat și aromele unice. În mod similar, în iunie 2024, Curry Corner, un restaurant deținut de indieni din Minneapolis, SUA, a oferit Pani Puri gratuite publicului și a pus un video despre eveniment pe Instagram. Acesta a devenit rapid viral, care a strâns 3,9 milioane de vizualizări, ceea ce a dus la creșterea semnificativă a popularității preparatului.

Cei de la Curry Corner au postat un video pe Instagram, unde se pot vedea reacțiile oamenilor la Pani Puri:

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Curry Corner (@currycornermn)

În martie 2023, fostul prim-ministru japonez Fumio Kishida a gustat Pani Puri în timpul vizitei sale în India, bucurându-se de aromele sale puternice. În același an, Ambasadorul Japoniei în India, Hiroshi Suzuki, s-a bucurat de mâncarea indiană stradală, inclusiv de Pani Puri în Varanasi, și a lăudat atracția sa culinară excepțională.

Prim-ministrul indian Narendra Modi a distribuit acest moment pe X, subliniind creșterea aprecierii internaționale a culturii mâncării stradale din India:

This is one contest you may not mind losing, Mr. Ambassador. Good to see you enjoying India’s culinary diversity and also presenting it in such an innovative manner. Keep the videos coming! https://t.co/TSwXqH1BYJ

— Narendra Modi (@narendramodi) June 11, 2023

Acesta este un concurs pe care s-ar putea să nu vă supărați că-l pierdeți, domnule ambasador. Mă bucur să văd că vă bucurați de diversitatea culinară din India și că o și prezentați într-un fel atât de inovativ. Continuați să postați videouri!

Pe măsură ce popularitatea Pani Puri devine una internațională, la fel se întâmplă și cu evoluția sa. Gustarea a devenit un model pentru combinații creative, care îmbină crusta sa crocantă tradițională cu arome internaționale. O versiune populară mexicano-indiană înlocuiește clasica umplutură de cartofi cu fasole condimentată și sos picant. În mod similar, există și un Pani Puri în stil italian, ceea ce arată versatilitatea remarcabilă a preparatului, care se poate adapta la gusturi noi.

În 2023, Google a sărbătorit pe 12 iulie „Ziua Pani Puri”, cu o ilustrație interactivă Google pentru a marca un record mondial remarcabil. Pe 12 iulie 2015, Indori Zyaka, un restaurant din Indore, Madhya Pradesh, India, a atins un record mondial servind un număr impresionant de 51 de feluri diferite de Pani Puri, ceea ce a arătat versatilitatea preparatului și atracția sa pe scară largă.

Stereotipuri legate de Pani Puri

În ciuda popularității sale pe scară largă, Pani Puri nu a scăpat de prejudecățile legate de gen și de stereotipuri în India. Mulți o percep ca pe „o gustare de fete”, deoarece se pot observa mai multe femei decât bărbați la standurile cu Pani Puri. Un articol publicat de The Wire atribuie acest stereotip normelor sociale, așteptărilor culturale și accesului limitat al femeilor la spațiile publice. Cu toate aceste, nenumărați bărbați își exprimă și ei adorația pentru Pani Puri, ceea ce scoate în evidență atracția sa universală și arată că este o gustare neutră de gen de care se bucură toată lumea.

Un alt stereotip des întâlnit despre Pani Puri este că acela că prepararea făcută de vânzătorii stradali este adesea neigienică. Cu toate acestea, standurile legale și versiunile făcute în casă prioritizează siguranța, folosind apă filtrată și ingrediente proaspete, discreditând astfel eficient îngrijorările legate de intoxicație. Mai mult, în ultimii ani, mulți vânzători stradali au adoptat practici de igienă mai bune, cum ar fi purtarea mânușilor și folosirea de ustensile curate, ceea ce asigură o experiență mai sigură și mai plăcută pentru clienți.

Youtuberița celebră sud-coreană Mhyochi, aka Hyojeong Park, a postat pe X despre primul ei Pani Puri, când vizita India.

I tried my first Pani Puri in India🇮🇳 And it was freeee😍 pic.twitter.com/AvEyU7eEMu

— Mhyochi (@mhyochi) December 3, 2022

Am încercat primul meu Pani Puri în India. Și a fost graaaaatis.

Pani Puri depășește granițele, îmbinând fără efort tradiția cu atractivitatea internațională. Fiind mai mult decât o simplă gustare, aceasta întruchipează o parte din patrimoniul cultural, trezește amintirile dragi ale serilor picante petrecute cu prietenii și stârnește discuții pline de viață. De-a lungul timpului, Pani Puri s-a împletit cu cultura populară, oamenii exprimându-și dragostea pentru această gustare prin videoclipuri care surprind primele lor experiențe, dar și prin meme și cântece care îi celebrează farmecul. Atractivitatea Pani Puri merge dincolo de ingrediente, devenind un simbol puternic al bucuriei și al amintirilor comune pentru mulți indieni.