Un cal Akhal-Teke stând în fața munților din Turkmenistan. Foto de pe site-ul Ministerului de Afaceri Externe din Turkmenistan. Utilizare corectă.

Turkmenistan este țara de origine a uneia dintre cele mai vechi și frumoase rase de cai cunoscută sub numele de Akhal-Teke. Acești cai sunt crescuți de mii de ani de tribul turkmen Teke în oaza Akhal din sudul țării.

Fiind cunoscuți pentru inteligența, viteza, anduranța, loialitatea și frumusețea lor uimitoare, acești cai au fost mereu animale de mare valoare ale turkmenilor, care s-au bazat pe ei pentru transport, călărie și companie de-a lungul istoriei.

Un călăreț turkmen cu calul său Akhal-Teke. Foto de pe site-ul Ministerului de Afaceri Externe din Turkmenistan. Utilizare corectă.

Istoria lor începe încă din anul 1000 î. Hr., ceea ce face ca această rasă să aibă cel puțin 3.000 de ani și să fie una dintre cele mai vechi rase de cai pur-sânge din lume. Nu se poate sublinia îndeajuns importanța cailor pentru membrii tribului Teke, care foloseau aceste animale pentru a le călări.

Practicile acestora legate de împerechere au fost influențate de terenul din zonă și de penuria de pășuni din împrejurimea deșertului Karakum. Așadar, numărul de cai s-a menținut scăzut, rămânând doar cele mai bune specimene pentru a lăsa urmași. Rezultatul acestui proces de împerechere meticuloasă desfășurată pe fondul unui climat deșertic dur vreme de mii de ani a dus la o frumusețe și o anduranță fără rival.

Cea mai distinctivă caracteristică fizică a cailor Akhal-Teke este luciul metalic al părului lor, un produs derivat din structura unică a acestuia care reflectă lumina. Datorită acestei caracteristici și-au câștigat numele de „Caii de Aur”, așa cum sunt cunoscuți la nivel mondial. În spatele acestei frumuseți stau anduranța, puterea și reziliența extraordinară.

Un cal Akhal-Teke de o culoare bej pal rară. Foto de pe site-ul Ministerului de Afaceri Externe din Turkmenistan. Utilizare corectă.

Una dintre primele ocazii în care lumea modernă a aflat de aceste calități a fost cursa de anduranță din 1935 din capitala Turkmenistanului, Așgabat, până la Moscova. Călăreții turkmeni au parcurs 4.300 de kilometri pe cai Akhal-Teke în 84 de zile, trecând inclusiv deșertului Karakum (360 de km) fără apă și mâncare pentru trei zile.

Caii Akhal-Teke au avut performanțe excepționale și în alte sporturi ecvestre. Cel mai notabil exemplu este un armăsar numit Absinthe, care deține recordul pentru cele mai multe medalii câștigate de un cal în competiții internaționale (șase), inclusiv medalia de aur la dresaj la Olimpiada de Vară din 1960 de la Roma și alte două medalii olimpice.

Așa cum era de așteptat, caii Akhal-Teke sunt venerați în țara lor de origine Turkmenistan, unde sunt un simbol național și un element-cheie al culturii locale și al vieții de zi cu zi. În 2023, UNESCO a adăugat arta împerecherii acestor cai și tradiția împodobirii lor pe lista reprezentativă a patrimoniului cultural imaterial al umanității.

Demersul Turkmenistanului pentru această includere reflectă modul în care caii sunt strâns legați de obiceiurile și tradițiile, istoria și meșteșugurile turkmene. Acest lucru este vizibil de exemplu la ceremoniile de nuntă, când mirele ajunge la casa miresei pe un astfel de cal decorat cu bijuterii făcute de femei.

Bijuterii purtate de caii Akhal-Teke. Foto de pe site-ul Ministerului de Afaceri Externe din Turkmenistan. Utilizare corectă.

Iubirea turkmenilor pentru caii lor poate fi văzută în filme, muzică și literatură. Unul dintre cele mai celebre filme din Turkmenistan este o comedie din 1972 intitulată „Menin dostum Melegush” (Prietenul meu Meleguș), în care Alty Velladov, un tânăr care lucrează la un hipodrom, încearcă să salveze un armăsar Akhal-Teke numit Meleguș pentru a nu fi vândut și trimis în străinătate.

Filmul complet este disponibil pe YouTube.

Există și o piesă numită „Meleguș” (Pasăre portocalie) a celebrului cântăreț turkmen Hajy Yazmammedow dedicată acestor cai.

Iată videoclipul piesei mai jos.

Cei mai mari fani ai acestor cai au fost președinții autocrați ai țării, care au transformat caii Akhal-Teke într-un element al cultului personalității lor. Primul președinte al țării Saparmurat Niyazov a pus propriul cal numit Yanardag (Munte înfocat) pe stema Turkmenistanului și a înființat Ministerul Cailor, un lucru fără precedent în lume.

Succesoru său, Gurbanguly Berdimuhamedow, a mers și mai departe construind trei statui dedicate lui Yanardag, Polatly (Oțel) și calului său Ak Khan (Conducător alb), care deține recordul pentru că a mers pe picioarele din spate 10 metri.

Caii Akhal-Teke pot avea o reputație proastă în mass-media străină din cauza asocierii lor cu dictatorii excentrici ai țării. Cu toate acestea, acești cai nu sunt doar o obsesie a autocraților turkmeni, ci și un adevărat simbol național  — o parte vie a istoriei narative din Turkmenistan și o sursă de mândrie și bucurie națională.