Fally Ipupa, un cantautor, dansator, filantrop, chitarist și producător congolez, la un concert din 2015. Foto de pe Flick oferită de Lorie Shaull (CC BY 2.0)

În 2021, când utilizatoarea kenyană de TikTok @Veroansalt (pe numele său real Veronica Otieno) a început să posteze videourile sale în care cântă și dansează făcând play-back pe melodii clasice de rumba congoleză, filmările ei făcute acasă — în care apărea frecvent un pieptene folosit pe post de microfon, montat pe un stativ — au devenit imediat virale. 

Veronica, o pasionată a genului rumba care pare a avea puțin peste 20 de ani, își uimește fanii cu cunoștințele sale despre acest gen muzical în timp ce cântă împreună cu artiștii înregistrați cuvânt cu cuvânt hituri moderne și clasice precum Mario și Mamou de Franco, RTC Riva de Madilu System, Kamasutra de Ferra Gola și Nadina de Mbilia Bel, printre altele. Unele dintre videourile sale includ chiar și subtitrări cu traducerile în engleză ale melodiilor, majoritatea dintre acestea fiind în limba lingala. Acest lucru a făcut ca iubitorii mai în vârstă ai genului să o îndrăgească, mulți dintre aceștia descoperind semnificația multora dintre melodiile pe care le-au fredonat mereu mulțumită videourilor ei de pe TikTok.

Veronica reprezintă o voce de pe TikTok pentru generația milenialilor și generația Z — un public care a găsit noi moduri de a asculta, a împărtăși și a-și exprima iubirea pentru un gen pe ale cărui ritmuri au dansat cândva părinții și bunicii lor. Este un gen muzical caracterizat de un amestec de ritmuri latino-americane și africane, chitara și toba având roluri importante în instrumentație.

În ultimii ani, a existat o reapariție a interesului pentru rumba, în special în rândul generației mai tinere din Africa, cu precădere în Africa de Est. Muzicieni contemporani din Kenya, Tanzania și Republica Democratică Congo îmbină sunetele rumbei tradiționale cu stiluri muzicale moderne, făcând-o mai atrăgătoare pentru publicul mai tânăr. Această rumba modernizată care își menține stilul tradițional în vreme ce îmbrățișează influențe noi este îndrăgită tot mai mult atât de fanii vechi ai genului, cât și de cei noi.

Din Congo în Cuba și în restul Africii

Rumba își are originile în anii 1940 în regatul antic Kongo, unde se află acum Republica Democratică Congo (RDC) și Congo-Brazzaville (sau Republica Congo – n.tr.). Adus în Cuba de sclavii africani, acest ritm s-a răspândit în alte zone ale Americii Latine și ale Insulelor Caraibe, unde a fost adaptat și influențat de stiluri muzicale locale. Din anii 1940 încoace, genul a evoluat. În Kenya, Uganda și Tanzania este cunoscut ca lingala, deoarece majoritatea melodiilor sunt în limba lingala.

În anii 1970 și 1980, rumba a dominat peisajul muzical kenyan, artiști legendari ca Franco Luambo, Tabu Ley Rochereau și Madilu System atrăgând mulțimi enorme la concertele lor live. Înrăutățirea condițiilor politice din Zair (fostul nume al RDC -n.tr.) în anii 1970 a dus la migrarea muzicienilor congolezi în Kenya. Aceștia au adus cu ei stilul lor muzical unic, creând o experiență muzicală nouă și captivantă. Până la mijlocul anilor 1970, mai multe trupe congoleze cântau soukous (un gen muzical asemănător cu rumba -n.tr.) în cluburile de noapte kenyene. Trupe și artiști precum Arlus Mabele, Loketo, Awilo Longomba, Pepe Kale și Kanda Bongo Man au devenit nume de referință.

Popularitatea genului muzical soukous s-a răspândit în toată Africa și a avut o mare influență asupra tuturor stilurilor de muzică africană modernă cunoscută, printre care se numără și stilul ghanez highlife, muzica taraab de pe coasta Africii de Est și makossa, un stil camerunez de muzică urbană care a avut succes pe scară largă în anii 1980.

Pierderea din anii 1990 și reapariția

În anii 1990, odată cu ascensiunea hip-hopului, reggae-ului jamaican și a altor genuri moderne, rumba și-a pierdut atracția, iar influența sa a scăzut în rândul noii generații de ascultători și a celor care descopereau muzică, care rezonau mai mult cu Tupac, TLC și Bob Marley decât cu Madilu System.

Mergând pe repede înainte la ultimii cinci ani, rumba a devenit din nou o parte importantă din peisajul muzical al Africii de Est și Centrale, în special în rândul generației mai tinere. Renașterea genului este atribuită mai multor factori. Din moment ce mulți tineri vor să se conecteze cu rădăcinile lor culturale, rumba oferă din nou o experiență muzicală unică și captivantă pentru acei tineri care vor să refacă legăturile cu aspecte ale culturii lor pe care nu le pot găsi în muzica pop modernă.

Apariția unei noi generații de artiști ai genului rumba care adaugă stiluri noi la sunetul acestuia îl face mai atrăgător pentru publicul mai tânăr. Și, la fel ca Veronica, acești artiști folosesc și ei rețele sociale ca YouTube, TikTok și Instagram pentru a ajunge la un public mai larg, dincolo de granițele locale.

Printre muzicieni contemporani de rumba care sunt în vârful valului de reapariție se numără și Ferre Gola, Barbara Kanam, WerraSon și Fally Ipupa, care sunt din RDC. În Tanzania, Diamond Platnumz, Ali Kiba și Harmonize îmbină muzica rumba cu modernul gen muzical bongo. Iar în Kenya, Sauti Sol Wanavokali, Okello Max, Bensol, Nviiri, Ssaru și Amyloto încorporează și ei rumba în stilul lor muzical afro-pop.

În peisajul muzical din Kenya, care include cluburi și concerte live, se simte din nou  atmosfera anilor 1970. Iar, așa cum Franco Luambo, Tabu Ley Rochereau și Madilu System au atras mulțimi enorme la concertele lor, biletele la spectacolele lui Sauti Sol, Fally Ipupa și Diamond Platnumz se vând toate cu multe zile înainte de data concertelor. Muzica rumba face atmosfera din nou prin cluburile cunoscute, iar locurile de evenimente pentru muzică rumba live apar ca ciupercile în toată Kenya. Muzicienii congolezi veterani pot cânta din nou acele melodii clasice cunoscute pentru ca fanii online ai Veronicăi să danseze pe ele.