Sala Panda din Ocean Park. Imagine de pe inmediahk.net CC BY-NC-SA 2.0

Cei care care au vizitat recent Hong Kongul probabil că au văzut opere de artă cu urși panda în locurile turistice importante din tot orașul, de vreme ce guvernul vrea să revigoreze turismul de aici cu așa numita „economie panda”.

Economia Hong Kongului se clatină de la pandemia de Covid-19 încoace, iar turismul nu s-a refăcut complet după revolta politică legată de represiunea protestelor prodemocratice din 2019 și a introducerii mai multor proiecte de lege controversate, ca de exemplu Legea securității naționale.

În încercarea de a revigora economia, circa 2.500 de sculpturi cu urși panda vor fi amplasate în tot orașul, din moment ce se apropie sezonul turistic de Crăciun și Anul Nou:

From next Monday, a new “PANDA GO! FEST HK” exhibition will showcase 2,500 panda sculptures in eight unique designs across #HongKong. With four public exhibitions, organisers are aiming for an “immersive celebration that blends art, exhibition, and tourism.” Photo:… pic.twitter.com/fpM5f3zIOn

— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) November 25, 2024

De lunea viitoare, o nouă expoziție numită „HAI PANDA! HK FEST” va pune în evidență 2.500 de sculpturi panda, cu opt designuri unice, în tot Hong Kongul. Având patru expoziții, organizatorii vor „o sărbătoare captivantă care îmbină arta, expoziția și turismul”.

Termenul „economia panda” a  fost preluat de mass-media pro-Beijing din Hong Kong după ce directorul executiv John Lee a anunțat pe 1 iulie 2024 că guvernul central chinez va trimite o pereche de urși panda adulți în dar pentru a marca aniversarea preluării Hong Kongului de la britanici din 1997. Apoi, au apărut alte știri conform cărora cuplul de urși panda uriași din Ocean Park, Le le (mascul) și Ying Ying (femelă) au avut doi pui pe cale naturală în august, după ce au trăit în parc vreme de 17 ani. Acest lucru reprezintă o realizare importantă pentru specia pe cale de dispariție care este cunoscută pentru rata de reproducere scăzută.

După ce cuplul de urși panda din Bejing a ajuns în Hong Kong în septembrie, orașul a devenit gazda a șase urși panda.

Giant panda twins, born to Ying Ying, a giant panda gifted by the central government to Hong Kong, celebrated their 100th day on Saturday.

Ocean Park Hong Kong held a celebration event on Saturday to mark the occasion. Visitors received red eggs and pork knuckle ginger stew.… pic.twitter.com/6xsLAqipJr

— China Focus (@China__Focus) November 25, 2024

Gemenii panda uriași, ai căror mamă este Ying Ying, un panda uriaș dăruit de guvernul central Hong Kongului, au împlinit 100 de zile de viață sâmbătă.

Ocean Park Hong Kong a organizat un eveniment festiv sâmbătă pentru a marca această ocazie. Vizitatorii au primit ouă roșii și tocană de porc cu ghimbir…

Dar creșterea urșilor panda este scumpă. Costul anual pentru Le Le și Ying Ying este de circa 2 milioane de dolari americani (estimat din 2007). Acum Ocean Park trebuie să construiască noi clădiri care să găzduiască încă patru panda și să importe bambus ca să-i hrănească. Dar, din 2015, parcul se confruntă cu provocări financiare din cauza scăderii numărului de vizitatori, iar guvernul din Hong Kong a trebuit să investească 2 miliarde de dolari hongkonghezi ca să îl mențină pe linia de plutire în 2021.

Deși parcul a avut un profit de circa 118,5 milioane de dolari hongkonghezi (aprox. 1,5 milioane de dolari americani) în 2023, această sumă nu va fi suficientă pentru a acoperi costurile suplimentare.

În lume, grădinile zoo ezită tot mai mult să găzduiască animale captive din cauza costurilor uriașe și a creșterii gradului de conștientizare privind drepturile animalelor. Recent, Finlanda a decis să ducă doi urși panda înapoi în China, pentru că grădina zoo nu își mai permitea să îi țină:

Finland will return two giant pandas to China in November, more than eight years ahead of time, as the zoo where they live can no longer afford their upkeep, the chair of the zoo's board told Reuters on Tuesday.#China #panda pic.twitter.com/xWrw0GhM7E

— Radio Free Asia (@RadioFreeAsia) September 25, 2024

Finlanda va duce înapoi în China doi panda uriași în noiembrie, cu mai mult de 8 ani înainte, deoarece grădina zoo unde trăiesc nu își mai permite să-i întrețină, după cum a spus directorul consiliului grădinii pentru Reuters marți.

Politicienii și agențiile de presă care susțin sistemul actual le-au spus hongkongezilor că urșii panda ar putea atrage mai mulți vizitatori și ar stimula economia stagnantă.

De exemplu, agenția de presă China Daily, afiliată Beijingului, a prezentat urșii panda ca fiind „o rază de speranță pentru revigorarea Ocean Park” într-un articol de primă pagină pe 26 septembrie 2024. Ocean Park este un parc și un zoo tematic uriaș de 91,5 hectare unde vor fi ținuți urșii panda.

Președintele Ocean Park, Paulo Pong, a fost citat de agenția de presă de stat spunând că urșii panda și atenția care au adus-o aceștia sunt „daruri din cer”, și că parcul plănuiește să dezvolte proprietatea intelectuală, transmisiunea în direct, marketingul de pe rețelele sociale și produsele derivate cu tematică panda pentru a obține venit.

Cele 2.500 de sculpturi cu urși panda vor fi create de Allrightsreserved, un studio de creație din Hong Kong — una dintre afacerile care își propune să dezvolte drepturile de proprietate intelectuală cu tematică panda. Compania de expoziții va oferi guvernului din Hong Kong și parcului Ocean Park drepturile de a folosi designul lor cu panda și a promis să doneze redevențele obținute de la terți parcului pentru a ajuta la menținerea operațiunilor de creștere a urșilor panda uriași.

Pe lângă scopul economic, politicieni pro-Beijing se așteaptă de asemenea ca urșii panda uriași să joace un rol în educația națională din oraș. Biroul pentru Educație a descris urșii panda uriași ca fiind „cristalul iubirii dintre Hong Kong și China continentală” într-o scrisoare trimisă către toate școlile în august, cu ocazia sărbătoririi zilei naționale a Chinei. Tot atunci, ministrul educației din Hong Kong a elaborat această idee într-un articol din China Daily:

One crucial benefit to be derived from the panda gifts is that the national treasures will serve to tie a stronger emotional knot between the mainland and the SAR. Given their status as national treasures and high publicity, the new pandas will be in a most effective position to create a strong sense of national identity and kinship among the younger generation with the homeland. This has also become a vital goal in our school education.

Un beneficiu important care vine de la urșii panda este că aceste comori naționale vor ajuta la crearea unei legături emoționale mai puternice între China continentală și regiunile administrative speciale. Dat fiind statutul lor de comori naționale și faptul că au parte de multă publicitate, noii urși panda vor reprezenta cel mai bun mod de a crea un simț puternic al identității naționale și un sentiment de rudenie legat de patrie la tânăra generație. Acest lucru a devenit un obiectiv vital și în sistemul nostru educațional.

Deși cei doi urși panda nou-născuți drăgălași au atras mulți fani, oamenii sunt sceptici cu privire la faptul că economia atenției panda poate fi tradusă în termeni monetari. Iată o glumă care circulă foarte mult pe Facebook:

熊貓經濟係掂嘅，成都一早做咗金融中心啦。

Dacă economia panda ar funcționa, Chengdu ar fi un centru financiar.