Magazinul și atelierul lui Hemant, actualul proprietar al magazinului Krishna Handicrafts din Chandpole, Udaipur. Fotografia autorului.

Udaipur, „orașul lacurilor”, din statul Rajasthan, aflat în nord-vestul Indiei, este renumit pentru amestecul său complex de frumusețe naturală și istorie bogată. Una dintre cele mai îndrăgite tradiții de aici este marochinăria, care are rădăcini adânci în regiune, datând din perioada Rajaput (secolele 12-16).

Se crede că Maharana Pratap (1572–1597), regele din Regatul Mewar, din nord-vestul Indiei, în statul Rajasthan de azi, a fost unul dintre primii conducători care au sprijinit meșteșugarii locali, în special cei care lucrau cu piele, deoarece confecționau șei, scuturi și alte lucruri esențiale pentru soldații săi. Acest mecenat a continuat de-a lungul secolelor, conducători precum Maharana Sajjan Singh și Maharana Fateh Singh sprijinind meșteșugarii care creau bunuri de lux, ca de exemplu manuscrise legate în piele, cutii pentru bijuterii și obiecte decorative. Acestea au devenit simboluri ale identității culturale din Udaipur. Din moment ce Ziua internațională a patrimoniului imaterial este sărbătorită de UNESCO pe 17 octombrie, aceasta reprezintă cea mai bună perioadă pentru a reflecta asupra moștenirii seculare a marochinăriei din Udaipur.

Cărți cu coperți din piele expuse la Krishna Handicrafts. Fotografia autorului.

Dacă hoinărești pe străzile din jurul templului Jagdish, un mare templu hindus aflat în inima orașului, vei întâlni în cale numeroase magazine care etalează gama disponibilă de obiecte din piele. În acest peisaj cultural plin de viață, familii din Udaipur păstrează de generații acest meșteșug, transmițându-l din tată în fiu. Hemant, actualul proprietar al magazinului Krishna Handicrafts din cartierul Chandpole, se află printre numeroșii meșteri locali care continuă și în ziua de azi acestă tradiție îndrăgită.

Hemant, zâmbind în timp ce pozează în magazinul său. Fotografia autorului.

Hemant spune: „Mereu am crezut că meșteșugul nostru este o parte din istoria Udaipurului. Tata m-a învățat că lucrul cu pielea nu este doar o afacere, ci o formă de artă, având spiritul Rajasthanului în fiecare cusătură”. Acesta lucrează acum într-un magazin plin de viață și vechi de 25 de ani. Dintre creațiile lui Hemant ies în evidență jurnale legate în piele genți cu un design complex și portofele, fiecare amintind puțin de trecut, dar în același timp creând o punte spre viitor.

Magazinului lui Hemant. Fotografia autorului.

Ramroop, un meșteșugar, coase de mână o carte legată în piele. Fotografia autorului.

Meșteșugari din Udaipur ca Hemant încă folosesc tehnici străvechi. Folosirea unor unelte precum sula și unealta pentru curățarea pielii reflectă dedicare în păstrarea metodelor tradiționale. Produsele lui Hemant, de exemplu, sunt făcute cu vopsele naturale, ceea ce conferă creațiilor sale „un caracter pe care bunurile din piele industriale pur și simplu nu îl pot egala”. Aceste metode, care implică adesea piele tăbăcită vegetal, se aliniază valorilor de sustenabilitate și meșteșugărie pe care aceștia le-au adoptat de-a lungul secolelor.

Obiectele create de Hemant sunt realizate din piele tăbăcită vegetal cumpărată de pe plan local. Aceasta este aleasă pentru durabilitatea și proprietățile sale ecologice. În acest proces se utilizează taninuri din surse naturale precum scoarța de copac, o practică adânc înrădăcinată în tăbăcirea tradițională a pielii. Nu numai că este sustenabil din punct de vedere ecologic, dar duce și la produse care învechesc frumos în timp.

Hemant însemnând puncte cu un ciocan pe foi pentru o nouă carte. Fotografia autorului.

O carte legată în piele de curând de Hemant. Fotografia autorului.

De asemenea, produsele din piele din Udaipur au atras atenția internațională, în special jurnalele realizate manual și articolele decorative din piele, care au devenit suveniruri foarte căutate. Aceste produse nu numai că reflectă arta locală, dar servesc și ca ambasadori culturali, prezentând lumii patrimoniul din Udaipur. „Avem vizitatori din întreaga lume care sunt fascinați de produsele noastre. Ei îmi spun adesea că se simt legați de istoria care a fost păstrată în aceste articole”, spune Hemant.

Rafturi cu cărți legate în piele la Krishna Handicrafts. Fotografia autorului.

Deși marochinăria ocupă un loc important în moștenirea orașului Udaipur, preocupările etice legate de utilizarea produselor de origine animală au determinat meșteșugarii locali să se adapteze. Mulți dintre aceștia, inclusiv Hemant, acordă acum prioritate pielii obținute din surse sustenabile și produse în mod etic, dar și hârtiei făcută manual din bumbac reciclat — o alternativă ecologică la hârtia convențională.

Hârtie făcută manual gata să fie legată în piele. Fotografia autorului.

În Udaipurul de azi, marochinăria este mai mult decât o tradiție; este o formă de istorie vie. Meșteșugari precum Hemant întruchipează spiritul acesteia, păstrând tehnici vechi de secole, și în același timp inovând pentru a răspunde cerințelor actuale. „Fiecare obiect pe care îl facem este un omagiu adus istoriei noastre și o punte spre viitor. Noi nu creăm doar produse, ci și povești”, reflectează Hemant.