Imagine de prezentare creată cu elemente din Canva Pro.

Într-o perioadă tot mai digitalizată, timbrele poștale pot părea ceva arhaic, fără de folos, chiar — dar această tehnologie demonstrată era cândva crucială pentru comunicarea dintre oameni. Insula caraibiană Barbados ar spune probabil că încă este. Pentru mulți de pe insulă, folosirea timbrelor face parte din viața de zi cu zi, dar mai mult decât atât, modestul timbru a devenit un mod tangibil de a onora cetățenii care au adus contribuții naționale importante — ceea ce este ceva normal, doar că toți au un lucru extraordinar în comun — sunt centenari.

6. When you reach 100 years old in Barbados, you get a stamp in your honour. Lovely. pic.twitter.com/VkuJqbZeB7

— Wolf of X (@tradingMaxiSL) August 8, 2024

6. Când ajungi la o sută de ani în Barbados, primești un timbru în onoarea ta. Încântător.

Cititorii au adăugat context:
Această afirmație este incorectă. Numai „persoanele care au adus o contribuție remarcabilă pentru Barbados au fost alese pentru a fi onorate”, potrivit organismului emitent, nu toți cei care ating vârsta de 100 de ani.

Emisia de timbre pentru centenari

Totul a început după ce la recensământul național din 2016 s-a constatat că erau nici mai mult, nici mai puțin de 114 centenari pe insulă atunci, mulți alții fiind aproape de vârsta de 100 de ani. Acest număr impresionant a făcut din Barbados țara cu cel al doilea cel mai mare procentaj de centenari per capita din lume, o distincție îndeajuns de specială pentru a justifica emiterea timbrelor comemorative în același an, an care a marcat și 50 de ani de la independența insulei față de Marea Britanie.

Numită pe bună dreptate „Centenarii din Barbados”,  emisia conținea un set de 20 de timbre, dar și o foaie-suvenir și un plic cu timbrul. A fost prima (și cea mai mare!) emisie de timbre de acest fel a Poștei din Barbados. Potrivit Serviciului de Informații al Guvernului din Barbados (GIS), emisia a fost pusă la vânzare la oficiile poștale din toată țara pe 9 martie 2017 (deși diverse alte surse citează 8 decembrie 2016 ca fiind data de lansare), iar timbrele au fost disponibile vreme de un an. Fiecare timbru din set are o valoare de 65 de cenți barbadieni (1,5 lei).

Cele 27 de persoane de pe timbre au fost alese pentru a reprezenta diverse medii sociale și profesii. Douăzeci dintre oameni aveau 100 de ani, în timp ce alții au fost numiți super (sau semi-super) centenari, având vârste cuprinse între 105 și 110 ani sau mai mult.

Colecționarii de timbre care au achiziționat emisia au pus setul la vânzare pe site-uri precum eBay.

Vizite aniversare

Blogul Repeating Islands a relatat în 2010, citând un articol din New York Times, că Barbados are o tradiție îndelungată de a-i onora pe cei în vârstă și de a-i face să se simtă speciali și incluși:

In New York, the ceremonial duties of the consul general of Barbados is a custom rooted in the colonial history of that island nation. When a Barbadian turns 100, the consul attends the birthday party, and each subsequent one, bearing flowers and a proclamation celebrating the person’s life and longevity.

În New York, sarcinile ceremoniale ale consulului general din Barbados reprezintă o tradiție cu rădăcini în istoria colonială a națiunii insulare. Când un barbadian împlinește 100 de ani, consulul merge la ziua sa de naștere, și apoi la toate cele care urmează, ducând flori și făcând o proclamație care celebrează viața și longevitatea persoanei respective.

Vizitele consulare, care au început în 2004, „oglindesc o lungă tradiție din Barbados, conform căreia guvernatorul general, care este șeful statului, le telefonează locuitorilor atunci când împlinesc 100 de ani, iar apoi la fiecare aniversare după vârsta de 105 ani”. Dacă un centenar dorea, guvernatorul putea, pe vremea aceea, să solicite și o felicitare de la regina Elisabeta a II-a, care domnea atunci.

Marea Britanie a guvernat Barbados până la independența sa din 1966. În decembrie 2021, cu mai puțin de un an înaintea morții Elisabetei a II-a, Barbados a devenit o republică, înlocuind monarhul Regatului Unit și Commonwealth-ul cu primul șef de stat autohton.

Arhivă online

La trei ani de la lansarea emisiei de timbre pentru centenari, a fost creat un site în onoarea acestora. Fiind numiți „cei care au pus temelia”, site-ul — dezvoltat de fosta Comisie Națională pentru Îmbătrânire, Muzeul și Societatea de Istorie din Barbados și de GIS — onorează viețile și moștenirea acestor vârstnici printr-o arhivă digitală accesibilă care include fotografii, videouri și povești.

Cynthia Forde, Ministra Împuternicirii Populației și a Vârstnicilor de atunci, a explicat: „Munca lor a furnizat baza pentru transformarea fenomenală pe care am văzut-o pe insula aceasta și de care mulți dintre noi ne-am bucurat, fără a ne gândi măcar cum am ajuns aici.”

Într-o regiune în care se face discriminare pe baza vârstei, și în care populațiile vulnerabile adesea nu sunt respectate și sunt maltratate, eforturile Barbadosului pentru a-și onora vârstnicii poate fi un pas spre schimbarea acestei situații. Potrivit lui Forde: „Nu mai există acel stigmat conform căruia spitale geriatrice erau văzute ca aziluri pentru săraci. Acestea furnizează îngrijire de calitate, au profesioniști excelenți, iar grupurile care le vizitează se asigură că îmbătrânirea este un proces confortabilul.”

Un fundal plin de provocări

Cu toate acestea, abuzul asupra vârstnicilor reprezintă o problemă îngrijorătoare. În 2021, însăși Forde a îndemnat cetățenii să spună dacă au fost martori ai abuzului asupra vârstnicilor, iar în 2023, ea pledat pentru ca vârstnicilor care suferă abuzuri să li se facă dreptate.

Asociația Pensionarilor din Barbados face apel la o legislație care să protejeze seniorii. Acest lucru ar implementa „standarde de îngrijire […] pentru a preveni și a combate abuzul asupra vârstnicilor”, spun aceștia. Potrivit proiectului de lege pentru vârstnici din 2022, oricine este condamnat de abuz asupra vârstnicilor ar putea fi amendat cu 25.000 de dolari barbadieni (circa 56.930 lei), închis până la 10 ani sau ambele. Acesta nu s-a pus încă în aplicare, dar cei din BARP spun că „sunt hotărâți ca acestă lege să treacă în 2024”.

Potrivit asociației, abuzul asupra vârstnicilor a crescut din 2020 încoace, când insula a înregistrat primul caz de Covid-19. De asemenea, asociația a recomandat educarea și instruirea îngrijitorilor „ca ei să poată lucra în conformitate cu standardele legale și să le mențină”.

Provocarea este fără niciun dubiu una mondială, făcând ca Națiunile Unite să desemneze în 2011 ziua de 15 iunie Ziua internațională a conștientizării abuzului asupra vârstnicilor. Dar în Barbados, care „are o populație vârstnică în creștere și un număr excepțional de centenari”, potrivit unui editorial din The Barbados Advocate, „asigurarea că vârstnicii noștri sunt îngrijiți în ultimii lor ani, onorați, celebrați și cel mai important protejați trebuie să fie pe un loc fruntaș în agenda noastră.”

Să ajungi la o sută de ani este fără niciun dubiu o etapă semnificativă a vieții, și în ciuda provocărilor, Barbados se străduiește să recunoască acest lucru. Cei care împlinesc 100 de ani sunt prezenți adesea în mass-media, iar profilurile personalităților din arhiva online surprind cu succes spiritul și înțelepciunea lor, în vreme ce recunosc și importantul rol jucat de îngrijitori. Totuși, pentru ca seniorii să aibă parte cu adevărat de iubirea și respectul pe care aceste gesturi le inspiră în viața de zi cu zi, legislația — și educația — ar trebui să fie următoarele domenii care să primească timbrul de onoare al țării.

Pe 10 august, Barbados Today a relatat că Ministrul Vârstnicilor, Kirk Humphrey, a pus Politica Națională asupra Îmbătrânirii pentru 2023-2028 în fața Parlamentului. El a promis că nu va fi „un document care stă pe raft și adună praf”. Politica acoperă totul, de la îngrijire comunitară și servicii de sănătate, la securitate financiară și abuzul asupra vârstnicilor.