Făcând ceai în Munții Sar Khulla din Quetta, Pakistan. Imagine de pe Wikipedia de Izharkasi (CC BY-SA 4.0 DEED).

Nu există o oră a ceaiului în Pakistan; bei un ceai fierbinte chiar și numai ca să mai treacă timpul. În ultimii câțiva ani, standurile cu ceai Quetta au apărut în toate centrele urbane, atrăgând oameni de toate vârstele să vină să se bucure de o cană în orice moment al zilei. În general, bărbații și băieții pot fi văzuți stând seara târziu la aceste standuri, bucurându-se de timpul petrecut cu prietenii sau familia. Cel mai mare beneficiu este că ceaiul Quetta este mult mai ieftin decât în cafenele care vând ceai și în restaurante.

Istoria standurilor cu ceai Quetta

De câțiva ani, ceaiul Quetta a devenit faimos pentru cultura bogată a orașului cu același nume și pentru ospitalitatea oamenilor din Balucistan (provincia în care se află orașul Quetta – n.tr). Aceste standuri sunt locuri de întâlnire primitoare pentru bărbații tineri; acestea au un compartiment separat și pentru familii, dar rar vezi o femeie singură sau un grup de femei stând la aceste standuri. Dacă totuși o femeie este acolo, bărbații mai în vârstă nu vorbesc cu ea pentru că așa este obiceiul, ci mai degrabă trimit copii care lucrează la magazin să îi ia comanda. Bărbații se întâlnesc în aceste locuri pentru a discuta planuri de afaceri în domeniul tehnologiei, pentru a ține mici ședințe informale de afaceri, sau doar pentru a povesti și a se relaxa după serviciu. Există o legendă urbană conform căreia ceaiul Quetta are opiu în el și devii dependent de textura sa bogată, de dulceața și aroma sa, care te vrăjesc pentru totdeauna.

Balucistan este cea mai mare provincie din Pakistan și, potrivit unui raport privind recensământul din 2023, are o populație de 14.894.402 locuitori. Aici locuiesc diverse etnii inclusiv hazara, paștun și baloch, care au culturi diferite. De ani de zile, Balucistanul suferă din punct de vedere economic și politic, dar și din cauza secetelor. Este de asemenea afectat de terorism, ceea ce a forțat oamenii să migreze în alte provincii ale țării. Potrivit unui document de lucru al Institutului pentru Dezvoltare Economică din Pakistan, oamenii au început să migreze din această provincie în diverse centre urbane din alte părți ale țării, în special în Rawalpindi și Islamabad, orașe similare cu Quetta. Acolo, au început să își înființeze standuri, concurând cu dhabele (standuri cu mâncare pe marginea drumului-n.tr.) și cafenelele.

În ciuda problemelor menționate mai sus, piața standurilor cu ceai a ajuns la saturație, lăsând bărbații paștuni fără altă opțiune în afară de aceea de a migra. În timp, aceștia și-au adus și rudele și prietenii. Ei lucrează prin rotație, muncind pe rând la standul cu ceai vara și iarna, câte șase luni fiecare, ceea ce îi ajută și la păstrarea legăturilor cu familia.

Este fascinant să observi cum aceste standuri sunt distribuite strategic în orășelele și în centrele urbane aglomerate din provinciile Punjab și Sidh, fiecare dintre acestea având o dinamică culturală unică. În Punjab, deși mai sunt cazuri de discriminare, există un remarcabil sentiment de unitate și cooperare între oameni atunci când vine vorba de chestiuni legate de afaceri. Comunitatea de afaceri din Punjab pare că transcende diferențele etnice, concentrându-se în schimb pe interese economice mutuale și pe dezvoltare.

În schimb, situația din Sindh este extrem de diversă. Aici, prezența acestor standuri a stârnit controverse semnificative, în special în regiunile din interiorul provinciei. Naționaliștii locali din Sindh nu au fost atât de primitori, văzând influxul acestor oameni de afaceri ca pe o amenințare la adresa echilibrului etnic al societății din care fac parte. Acest lucru a dus la tensiuni continue, grupurile locale încetând să reziste și să riposteze în fața nou-veniților. Această rezistență își are originea în frici adânc înrădăcinate legate de schimbări culturale și demografice, ceea ce duce la neliniște și opoziție. Toate acestea pot fi descrise ca o furtună într-o ceașcă cu ceai. Această rezistență arată interacțiunea complexă dintre problemele etnice și culturale care influențează semnificativ activitățile de afaceri și integrarea socială din regiune.

Într-o altă provincie numită Khyber Pakhtunkhawa, sunt multe standuri cu ceai Quetta, dar aici există și standuri cu ceai Swat (un district din Khyber Pakhtunkhawa-n.tr.).

Prepararea ceaiului Quetta într-un stand cu ceai. Fotografia autoarei, folosită cu permisiune.

Ceai fiert vs. ceai Quetta

Am crescut bând ceai fiert tare cu lapte adăugat, apoi am trecut la ceaiul din pliculețe de ceai pentru a economisi timp. Ceaiul Quetta, servit în căni mici sau în pahare, nu m-a atras niciodată în mod special din cauza îngrijorărilor privind igiena, deoarece cănile sunt de obicei clătite într-un lighean și lăsate în aer liber. Cu toate acestea, oamenii spun că trebuie să-l încerci o dată ca să știi ce pierzi. Acest ceai lăptos, dar cu o textură bogată, dominat de o aromă de cardamom, face minuni într-o zi lungă și obositoare. Aceste standuri vând și kahwah, cunoscut și ca „ceai verde”, fiert cu diverse ierburi și condimente și servit cu jaggery (produs concentrat din suc de trestie de zahăr – n.tr.). Un alt lucru interesant este soba pe care o folosesc pentru a face ceaiul. Aceasta este o foaie plată cu găuri în ea și cu arzătoare dedesubt. Se pune un ibric pe ea pentru a fierbe ceaiul.

Toate standurile cu ceai Quetta au nume diferite, dar cel unde am fost eu avea numele de marcă înregistrată „Quetta Chai Paratha” scris pe o tablă de culoare verde, ca nimeni să nu îl poată copia. Proprietarul are mai multe magazine în tot orașul Lahore în care se servește ceai și paratha 24/7.

 Cum se face ceaiul Quetta

Fierbe apă și adaugă cardamom în funcție de câte căni vrei să faci. Când a fiert apa, pune frunzele de ceai și lasă-le să fiarbă încă două minute. Apoi adaugă lapte și zahăr brun și lasă ceaiul să mai fiarbă la foc mic încă 5 minute. Când este gata, strecoară ceaiul și savurează-l.

Notă: Pașii pot varia de la persoană la persoană. Unii pun prima dată laptele și apoi frunzele de ceai sau le pun împreună.

În acest video de pe YouTube al celor de la Kun Foods, este explicat procedeul (în urdu):

Aceste standuri sunt cunoscute pentru că servesc cea mai bună paratha (o lipie gătită în puțin ulei). Uneori, aceste lipii au umplutură de cartofi sau carne tocată.

Ceai și paratha, un mic-dejun sănătos și revigorant. Fotografia autoarei, folosită cu permisiune,

Din cauza stilurilor noastre de viață și a orelor de lucru în continuă schimbare, avem nevoie de mâncare disponibilă la orice oră. Când totul este închis la miezul nopții sau călătorești prin zone rurale sau orășele, standurile cu ceai Quetta sunt un colac de salvare, deoarece nu poți merge la culcare înfometat și nici nu poți călători cu stomacul gol!