Imagine preluată din Canva Pro.

Acum doi ani, cincisprezece comunități din regiunea Nueva Concepción din El Salvador și-au unit forțele ca să ceară guvernului suspendarea construcției unei centrale eoliene în Cheile Gavilán de pe râul Lempa, îngrijorate că le va diminua cantitatea de apă potabilă. Nici primarul, nici consiliul local nu fuseseră informați de proiect și ce conținea acesta în detaliu. Această centrală eoliană este doar unul dintre numeroasele proiecte de energie regenerabilă care alimentează minarea de Bitcoin din El Salvador. Geo Power Company a început să folosească energie geotermală pentru minarea de criptomonede la îndemnul președintelui țării, Nayib Bukele. Acest lucru s-a întâmplat în septembrie 2021, la scurt timp după aprobarea controversatei Legi Bitcoin, care a făcut din această criptomonedă un mijloc legal de plată în toată țara.

Minarea de Bitcoin este în general o activitate neînțeleasă, oamenii asociind-o în mod greșit cu mineritul. Bitcoin este prima criptomonedă din lume. Această valoare digitală este definită într-un document tehnic publicat în 2008 sub pseudonimul Satoshi Nakamoto. Minarea presupune rularea de programe pentru a întreține fiecare registru blockchain din rețeaua Bitcoin. Registrul conține, în esență, lista tuturor tranzacțiilor Bitcoin până la momentul actual. Datorită naturii descentralizate a Bitcoin, fiecare participant în rețea are propria versiune a registrului. Versiunea care are cele mai multe blocuri este considerată cea validă. Minerii care completează un blockchain în rețea sunt recompensați în Bitcoin, pentru a-i încuraja să contribuie la întreținerea rețelei.

Minarea de Bitcoin se bazează pe o uriașă putere de calcul, generată de folosirea unei cantități la fel de mari de energie. În plus, este nevoie de apă pentru a răci computerele care realizează tranzacțiile Bitcoin, dar și pentru a produce electricitatea de care au nevoie acestea.

În martie 2024, timp de mai bine de o lună, 8.000 de oameni din San Martín, oraș aflat la est de capitala San Salvador, nu au avut apă curentă, în ciuda plângerilor către compania de stat. Administrația Națională a Apeductelor și Canalizărilor (ANDA) a trimis nouă cisterne de apă în localitate, la scurt timp după apariția unui articol despre această situație într-unul dintre cele mai populare ziare din țară, La Prensa Gráfica. La 11 kilometri sud-vest de San Martín se află orașul Ilopango, unde locuitorii unui cartier s-au plâns că n-au avut apă potabilă aproape o săptămână. Ambele incidente s-au petrecut în provincia San Salvador, în care se află și capitala țării. Deși au existat mai multe plângeri de-a lungul anilor, ANDA a afirmat că asigură 90% din necesarul de apă în districtul San Salvador. Totuși, localnicii care nu au apă sunt nevoiți să se bazeze pe ajutorul rudelor, să-și procure apă îmbuteliată, să apeleze la firme private sau la orice altă soluție necesară pentru a supraviețui.

ANDA a recunoscut anterior că nu există destulă apă pentru a acoperi necesarul fiecărei gospodării din El Salvador. Deși mai mulți experți sunt de acord că țara se confruntă cu o penurie de apă, problema nu este o prioritate pentru administrația Bukele. Dimpotrivă, aceasta a adoptat Legea resurselor de apă, care privilegiază privatizarea acestora. Pe lângă problemele de poluare a apei provocate de solurile vulcanice, ca în cazul Lacului Ilopango, populația se confruntă acum cu o penurie de apă din cauza cererii crescute pentru minarea de Bitcoin.

Legea Bitcoin a fost un șoc pentru aproape toți salvadorienii, care nu știau foarte multe despre criptomonede, iar criticii au comentat modul de implementare. Articolul 7 al textului afirmă explicit că agenții economici trebuie să accepte tranzacțiile cu Bitcoin ca formă de plată la achiziționarea de bunuri și servicii. Or în 2021, mai puțin de 40% dintre salvadorieni nu dețineau nici măcar conturi bancare, ceea ce ridică mari întrebări despre posibilitatea adoptării în masă a criptomonedei ca mijloc de plată. În toamna anului 2023, folosirea Bitcoin și a aplicației guvernamentale Chivo Wallet (Portofelul Chivo) continua să scadă.

În același an în care a intrat în vigoare Legea Bitcoin, localnicii din mai multe cantoane din Berlin, Usulután, au protestat față de construirea unor puțuri de foraj geotermal, nemulțumiți de penuria de apă, de poluarea cu o substanță misterioasă și de faptul că s-au tăiat păduri pentru ridicarea construcțiilor. Plângerile populației au rămas însă neauzite, iar activitatea centralei a continuat.

Volcano Energy, o companie care se ocupă cu producerea de energie regenerabilă și  minare de Bitcoin, a anunțat în toamna trecută lansarea platformei Lava Pool, care se laudă cu folosirea de energie regenerabilă pentru a mina criptomonede. Utilizatorii platformei își unesc resursele de calcul pentru a mina Bitcoin, iar Volcano Energy pretinde că poate reduce impactul acestei activități asupra mediului. Compania a anunțat și planuri de a construi un parc eolian și fotovoltaic, dar amplasarea acestuia nu a fost dezvăluită. El Salvador are mai multe proiecte în domeniul energiei regenerabile, dar majoritatea acestora sunt destinate să susțină minarea de Bitcoin, activitate nesustenabilă din cauza consumului ridicat de resurse.

Alex de Vries, cercetător și fondator al Indexului Consumului de Energie pentru Bitcoin afirmă că mai mult de jumătate din consumul global de energie poate fi pus pe seama minării de Bitcoin. Mulți critici, dar și entuziaști ai criptomonedelor sunt conștienți câtă energie consumă minarea de Bitcoin, tocmai de aceea se înmulțesc proiectele de producere de energie regenerabilă în paralel cu cele de minare de criptomonede. Însă energia geotermală nu reușește să acopere necesarul minării de Bitcoin nici măcar în Islanda.

Consumul de apă este o problemă mai puțin cunoscută provocată de Bitcoin. Minarea de criptomonede folosește apă pentru răcire, umidificarea aerului și producția de energie termoelectrică. După De Vries, minerii de Bitcoin din Statele Unite consumă până la 120 de gigalitri de apă anual, dar localizarea geografică are un impact direct asupra consumului de apă al acestei activități. Așa se face că, deși găzduiește un număr considerabil mai mic de mineri de Bitcoin prin comparație cu SUA, Kazahstanul consumă mai multă apă, din cauza climei sale. Acest lucru ridică noi întrebări cu privire la viabilitatea minării de Bitcoin într-o climă tropicală ca a El Salvadorului.

De Vries comentează și că folosirea de surse diferite de energie regenerabilă nu este o soluție viabilă, căci hidrocentralele consumă cea mai mare cantitate de apă dintre toate sursele de energie. El Salvador folosește în prezent energie produsă de patru hidrocentrale exploatate de Comisia Hidroelectrică Executivă a Râului Lempa (CEL). Bazinul râului Lempa, unde se produce această energie, se confruntă cu o poluare și contaminare crescută.

Deși administrația Bukele se laudă cu câștigurile din Bitcoin și progresele în cursa pentru „supremație culturală”, adevărul rămâne evident în mai multe districte care se luptă pentru accesul echitabil la apă. Un sondaj efectuat de Institutul Universitar de Opinie Publică (IUDOP) de la Universitatea Central-Americană José Simeón Cañas în 2023 a descoperit că 40% dintre salvadorieni primesc apă doar o zi pe săptămână, pentru mai puțin de șase ore. Anul acesta, de Ziua Mondială a Apei, ONG-urile salvadoriene au protestat față de privatizarea apei și față de despăduririle masive.

Pe măsură ce El Salvador stabilește un precedent pentru investițiile în criptomonede, țări învecinate precum Honduras, Guatemala și Costa Rica vor începe să resimtă tensionarea resurselor de apă. În plus, reglementarea tot mai strictă a minării de Bitcoin de către marile puteri mondiale va duce la amplasarea centrelor de minerit în regiuni cu norme de mediu laxe sau inexistente. Prin urmare, țările mai mici vor duce greul când vine vorba despre impactul minării de criptomonede asupra accesului la apă.