O pisică din satul cu pisici Houtung, New Taipei, 8 ianuarie 2024. Foto: Kyle Lam/HKFP.

Acest foto reportaj scris de Kyle Lam a fost publicat inițial în Hong Kong Free Press (HKFP) pe 27 aprilie 2024. O versiune editată este republicată mai jos ca urmare a unui acord de parteneriat media cu HKFP.

Un sat minier cândva prosper din Taiwan s-a transformat în atracție turistică și în casă pentru peste 100 de feline.

Houtong, din districtul Ruifang — la vest de capitala Taipei — era inițial numit „peștera maimuțelor”. De-a lungul secolului trecut, zona a fost în fruntea producției de cărbune din Taiwan, scoțând din subteran anual 220.000 de tone. Acest lucru a stimulat o creștere a populației care a atins apogeul la aproximativ 6.000 de oameni.

Turiștii fac fotografii cu o pisică din satul pisicilor Houtung, New Taipei, 8 ianuarie 2024. Foto: Kyle Lam/HKFP, folosită cu permisiune.

Dar ca în multe sate miniere, locuitorii tineri au emigrat, deoarece industria a dispărut în anii 1990, lăsând în urmă un număr de mai puțin de 100 de săteni pe măsură ce piața muncii s-a blocat.

Aceasta era situația până în 2008, când o localnică și fotografă numită Peggy Chien a început să adăpostească pisici abandonate. Ea și-a prezentat eforturile pe Flicker și a câștigat admirația iubitorilor de pisici din toată insula, potrivit agenției de presă de stat Taiwan Today. Afluxul de prieteni blănoși a ajutat la reîntinerirea satului aflat în declin și l-a transformat într-un paradis al iubitorilor de pisici.

Pisici din satul pisicilor Houtung, New Taipei, 8 ianuarie 2024. Foto: Kyle Lam/HKFP.

Acum, satul este un magnet pentru turiști și are cafenele cu pisici, magazine care vând produse pentru pisici, relicve fărâmițate din trecutul industrial al satului și locuri de relaxare.

Pisicuțele pot fi văzute întâmpinând vizitatori din Taipei pe podul de la calea ferată, tolănite pe polițe și pe scări, sau dormind pe acoperișuri, bănci și pe la colțuri.

Houtong a fost menționat în articolul CNN din 2013 numit „Cinci locuri unde pisicile eclipsează atracțiile turistice”.

Un turist îi dă unei pisici o gustare în satul pisicilor Houtung, New Taipei, 8 ianuarie 2024. Foto: Kyle Lam/HKFP, folosită cu permisiune.