Kriti Chamling Rai costumată în Zinogre din Monster hunter. Foto de: Saajan M Shrestha/Nepali Times, folosită cu permisiune.

Acest articol  scris de Shristi Karki  a fost publicat inițial în Nepali Times. O versiune editată a fost republicată pe Global Voices ca parte a unui acord de partajare de conținut.

Pe 17 septembrie 2022, peste 9000 de oameni — în principal din Nepal, India și Bangladesh au participat la Otaku Jatra Fall 2022, un festival nepalez pentru iubitorii de anime și de cosplay care a avut loc în Kathmandu, Nepal.

Suki Manandhar a crescut în Nepal uitându-se la anime-uri, desene animate și citind manga oricând putea face rost de acestea. Pokemon, Digimon, Dragon Ball Z și Haibane Renmei i-au adus bucurie și alinare.

Pe vremea aceea, Manandhar își dorea să se poată îmbrăca precum personajele pe care le vedea pe ecran. Uneori obișnuia să facă ceea ce se numește „cosplay de dulap” (folosirea propriilor haine pentru a recrea ținute), făcând costume și îmbrăcându-se precum personajele anime, după care distribuia fotografii cu aceste costume pe forumurile online pentru alți fani anime.

„Nu știam ce mesaje vor să transmită [aceste anime-uri] când eram copil, dar le apreciez mai mult când le urmăresc acum”, spune Manandhar.

Un artist cosplay la convenția Otaku Jatra Fall 2022 din Kathmandu. Foto de Sumit Nepali, folosită cu permisiune.

Cosplay-ul (cuvânt format combinând cuvintele costum și joc) este o formă de artă în care artiștii se îmbracă și se accesorizează precum personajele din întreaga cultură pop — anime, desene animate, benzi desenate, jocuri video și alte surse de la televizor și din filme.

Cu toate că balurile mascate, carnavalurile și concursurile de frumusețe unde oamenii se îmbracă în costume erau ceva obișnuit încă din secolul 15, cosplay-ul a apărut în curentul principal din media și din artă născându-se din cultura fanilor prin intermediul convențiilor science fiction în secolul 20.

San Diego Comic Convention (SDCC) a început în SUA în 1970. Cinci ani mai târziu, Japonia a inaugurat propria convenție, Comiket. Dar această subcultură nu își va face loc în Nepal decât decenii mai târziu.

Artiști cosplay la convenția Otaku Jatra Fall 2022. Foto de Suman Nepali, folosită cu permisiune.

Rohit Shrestha a început să se uite la anime de când era în clasa a 8-a, a început să se costumeze  din 2014 și este unul dintre primii cosplayeri din Nepal. Acesta este acum unul dintre organizatorii Otaku Jatra, cea mai mare convenție de acest gen din Nepal.

Suki Manandhar costumată în Celty Sturluson din Durara. Foto de Suki Manandhar/Nepali Times, folosită cu permisiune.

Dându-și seama că există o comunitate în continuă creștere a fanilor culturii pop în Nepal, grupul lor numit Otaku Club s-a unit cu alt grup, Otaku Next — care le publica revista lor nepaleză de manga — pentru a găzdui evenimente la scară mică care au devenit evenimente pe o scară mai largă, în cadrul cărora se organizează competiții de artă a fanilor și de cosplay, precum și expoziții.

În 2014, atunci când a auzit despre această convenție, Suki Manandhar  și-a făcut propriul ei costum, cosând adesea pe furiș chiar și atunci când era la cursuri. Cu o zi înainte de convenție, neavând costumul încă terminat, aceasta a stat trează toată noaptea ca să-l termine.

Manandhar a mers la primul său eveniment dedicat cosplay-ului costumată precum Taiga din Toradora. Aceasta a fost la multe convenții de atunci și își amintește momentul în care s-a costumat în Mikasa Ackerman din Attack on Titan ca fiind unul memorabil. În funcție de personaje, Manandhar petrece și cinci luni făcând costume complicate.

Ofițerul de comunicații de 26 de ani, care a ilustrat și scris o manga de patru capitole, The Birdsong (Cântecul păsării), s-a pregătit timp de un an pentru Otaku Jatra Fall 2022  care a avut loc pe 17 septembrie în Kathmandu, lucrând la costumul ei oricând avea timp.

Kriti Chamling Rai a început să se costumeze în 2016 după ce ea și prietenii ei au fost la magazinul Otaku, unde s-au întâlnit cu organizatorii care i-au informat despre o viitoare convenție.

„Am fost foarte surprinși că există un magazin unde se vând accesorii legate de manga și anime, deci chiar nu ne așteptam să vorbim cu cineva”, își amintește Rei, care a crescut uitându-se la anime și la desene animate cu mătușa ei. „Nu aveam internet; mergeam la magazinul de închiriat DVD-uri și luam CD-uri.”

Pentru această convenție, Rai a început cu personaje pentru care nu e nevoie de obiecte de recuzită complexe sau costume complicate, costumându-se în Tenten din Naruto.

Suki Manandhar costumată ca Mikasa Ackerman din Attack on Titan. Foto de Prithibi Rai, folosită cu permisiune.

„Am văzut mulți oameni îmbrăcați precum personajele cu care am crescut uitându-mă la televizor și pe care le-am iubit— a fost uimitor să le văd în viața reală”, își amintește ea. „Am fost la multe convenții de atunci, dar prima va fi mereu specială.”

Costumul lui Rei care îl imită pe cel al personajului Saber din romanul vizual Fate/stay night, la care a lucrat trei luni, a câștigat locul al doilea la Comic Con Nepal 2017 și a dus-o în New Delhi să reprezinte țara.

În același timp în Nepal, Otaku Jatra găzduia în sfârșit o convenție la scară largă — Otaku Jatra 2017. Până în 2020, convenția s-a extins suficient pentru ca aceasta să fie un eveniment special în cadrul Visit Nepal 2020 (Vizitează Nepalul 2020), dar planurile au fost anulate din cauza pandemiei de COVID-19.

„Hobby-ul meu s-a transformat în pasiune și pasiunea s-a transformat într-o afacere”, a spus Rohit Shrestha despre Otaku Jatra pentru Nepali Times înaintea convenției care va include cosplay, animație, concursuri de K-pop, competiții de e-sports, jocuri de tip arcade și multe altele.

Shrestha își amintește de un om în jur de 60 de ani care a venit la una dintre convenții cu o pălărie de cowboy și cu un pistol de recuzită. Era în sfârșit bucuros că a găsit un loc în Nepal unde și-a putut exprima dorința din copilărie de a fi cowboy. „Avem de asemenea mulți străini, copii mici îmbrăcați ca Naruto sau ca personajele din Dragon Ball Z împreună cu părinții lor”, adaugă Shrestha.

Foto de Suman Nepali, folosită cu permisiune.

Otaku Jatra s-a extins în India și a abordat creatori de conținut din toată Asia de Sud ca să-i determine să participe la evenimente în Nepal, plănuind să transforme țara într-o mecca pentru fanii culturii pop de pe subcontinent.

„Avem alpinism și turism de aventură. De ce să nu avem turism legat de cultura pop?” spune Shrestha. „Ne va lua mult timp să ajungem acolo, dar ne străduim.”

Grupul caută și moduri de a-și extinde platforma digitală pentru a ajuta artiștii și creatorii de conținut să-și facă hobby-urile profitabile. Convenții precum Otaku Jatra le-au furnizat acestora un spațiu în care să-și prezinte arta — fie că e cosplay, animație sau alte forme de artă.

„Aceste convenții reprezintă și oportunități de creare de relații pentru artiști și corporații”, adaugă Shrestha. „Sperăm ca acești creatori de conținut să-și poată extinde munca de la hobby-uri la ceva ce este mai sustenabil.”

În plus, grupul speră să extindă cultura pop nepaleză. Unul dintre cele mai recente demersuri ale lor este Jatraverse, un univers digital prin care plănuiesc să introducă și să încorporeze personaje din folclorul și mitologia nepaleză — precum Yeti, Pisach și Kichkandi — în forma lor de artă.

Foto de Suman Nepali, folosită cu permisiune.

Comunitatea cosplay din toată lumea s-a confruntat cu rasismul, misoginia, hărțuirea și homofobia. În Nepal, cospalyerii spun că au avut de-a face cu sexismul și cu batjocura legată de corpul lor, dar și cu un anumit nivel de ignoranță și rezistență activă atunci când artiștii au încercat să se facă auziți. De fapt batjocura legată de corp și hărțuirea online i-a făcut pe mulți să nu fie parte din comunitate.

Organizatorii spun că se vor asigura că evenimentul oferă un spațiu sigur pentru ca artiștii să se exprime. „Cosplay-ul nu este o competiție”, spune Shrestha.

„Acesta este o comunitate unde poți fi orice, indiferent cine ești. Am întâlnit mulți oameni care au ales să fie amabili, care i-au înțeles pe alți cosplayerii și care și-au luat apărarea unii altora”, spune Suki Manandhar.