Soldații ruși îl salută pe președintele Vladimir Putin la baza aeriană Hmeimim, în timpul unei vizite din 2017. Baza aeriană rusească din Siria servește drept punct de plecare de unde sunt transportați voluntari din Siria în Ucraina pentru a lupta alături de armata rusă. Imaginea este utilizată în baza unei licențe internaționale de atribuire Creative Commons 4.0.

Acest articol a fost inițial publicat de Raseef22 pe 19 martie 2022. O versiune editată este publicată ca parte a unui acord de republicare cu Global Voices.

După ani în care un război devastator continuă să divizeze țara, Siria exportă acum mercenari profesioniști spre alte zone de conflict, inclusiv în Libia și în regiunea Nagaro-Karabakh, și sunt așteptați să ajungă curând în Ucraina. Aceștia și-au luat cu ei experiența de luptă și au mers în țări străine, unii luptând în războaiele Rusiei, iar alții în războaiele externe ale Turciei.

Este așa cum a spus un sirian odată: „Blackwater Latakia și Alep… Bun venit în Noua Sirie.”

Când vine vorba de recrutarea luptătorilor pro-regim, numele companiei private militare rusești Grupul Wagner iese în evidență. Organizația paramilitară are un contract special cu Ministerul Apărării sirian pentru a lupta în această țară.

Compania colaborează cu autoritățile de la baza aeriană Hmeimim, baza de operațiuni a Rusiei în Siria, pentru a recruta sirieni cu scopul de a-i trimite peste hotare. Contractanții Grupului Wagner nu sunt prezenți în mod direct la fața locului, ci mai degrabă operează prin intermediul unui paravan format din sirieni pentru a atrage doritori.

De la începutul războiului în Ucraina, în ultima săptămână din februarie 2022, mulți oameni, partide politice, mișcări și instituții au declarat public: „Suntem alături de tine, Rusia.” Aceste declarații au venit ca un ecou colectiv la poziția oficială a Siriei care se situează ferm și hotărât de partea Rusiei — o poziție de înțeles în contextul politic general, deoarece nimeni nu se așteaptă ca Siria să fie împotriva aliatului său internațional.

Dar trimiterea „mercenarilor” să lupte pe străzile din Ucraina este cu totul altă problemă. Se pare că luptătorii afiliați regimului sirian și forțele care îl sprijină au pus ochii din nou pe banii pe care munca de „mercenar” (numit „voluntar”) i-ar aduce, la fel ca atunci când mii de oameni au mers în Libia pentru a oferi Rusiei ajutor în confruntările cu turcii. De ce nu ar face-o, din moment ce suma de 700 de dolari pe care o primeau pe lună în Libia a crescut la 1000 de dolari pe lună?

Pe 11 martie 2022, președintele ucrainean Volodymyr Zelenskyy a spus că Moscova mobilizează mercenari sirieni în țara sa. Rusia nu a confirmat aceasta, dar ministrul rus al apărării Serghei Shoigu a raportat că 16,000 de „voluntari” din Orientul Mijlociu sunt pregătiți să lupte alături de aliații Rusiei în regiunea Donbas din partea estică a Ucrainei.

Orientul Mijlociu se referă aici la Siria — singurul loc unde rușii au aliați pregătiți să se îmbarce într-o misiune mercenară din cauza condițiilor politice și a greutăților economice pe care războiul din Siria le-a creat pentru poporul său. De asemenea, Siria este singurul loc din care luptătorii pot fi transferați în mod logistic spre Rusia, prin intermediul bazei aeriene Hmeimim.

Președintele rus Vladimir Putin a spus:

If you see that there are these people who want of their own accord, not for money, to come to help the people living in Donbas, then we need to give them what they want and help them get to the conflict zone

Atunci când observăm acești oameni care doresc din proprie inițiativă, nu pentru bani, să vină să ajute oamenii care trăiesc în Donbas, atunci trebuie să le îndeplinim dorințele și să-i ajutăm să ajungă în zona de conflict.

Făcându-și bagajele

Majed este un sirian de 28 de ani care locuiește în Homs. Acesta și-a făcut bagajele pregătindu-se astfel pentru călătoria și pentru luptele ulterioare din regiunea Donbas.

El a spus pentru Raseef22 că a făcut parte dintr-un grup de luptă în cadrul forțelor de rezervă din regiunea Qalamoun care și-a încetat activitatea  în 2017, referindu-se la Forțele de Apărare Qalamoun, un grup militar auxiliar care nu este afiliat armatei de stat, dar luptă alături de aceasta, la fel ca Forțele de Apărare Naționale, Asociația al-Bustan și Forțele Tiger „Nimir” (grupare numită după porecla generalului brigadier Suheil al-Hassan).

Majed își amintește cum s-a dus în Libia la sfârșitul anului 2020 și a luptat acolo de două ori. De fiecare dată a stat câte cinci luni, și între cele două perioade, a mers înapoi în Siria pentru trei luni.

Acesta a adăugat:

Now I’ve been contracted with the Hmeimim Air Base to fight in Ukraine alongside our Russian brothers as a fighter with a salary of 1,000 dollars a month. I do not get the salary while I am on the job, but with my leave to return after seven months, I will receive the full amount for all the months as well as an additional month’s salary.

Acum am un contract cu cei de la baza aeriană Hmeimim pentru a lupta în Ucraina alături de frații noștri ruși. Ca luptător voi avea un salariu de 1000 de dolari pe lună. Nu primesc salariul atât timp cât sunt în misiune, dar când mă voi întoarce peste șapte luni, voi primi toți banii pentru întreaga perioadă, precum și un salariu pentru o lună în plus.

În timp ce vorbește, Majed încearcă să pună problema sub un paravan patriotic, naționalist și ideologic, dar aceasta are de-a face mai mult cu șomajul și cu obișnuința de a purta arme.

Sami — al cărui nume real nu a fost folosit din motive de siguranță— este un tânăr căruia i s-a făcut contract prin intermediul a ceea ce se numește „Campanie”. Aceasta constă în indivizi care adună tineri pentru a-i trimite peste hotare prin intermediul unui centru înființat în Homs. Sami spune că centrul nu este public, dar în același timp nu este nici ascuns, astfel oricine dorește poate ajunge acolo cu ușurință.

Sami este un fost luptător în cadrul Forțelor Naționale de Apărare. El s-a trezit fără un loc de muncă în urma intervenției Rusiei în război în 2015, când plutonul său a fost eliberat din serviciu. Nu are nimic în care să investească în afară de forța sa și de abilitatea de a folosi un lansator B7.

Sami a început să vorbească evidențiind necesitarea sprijinirii „fraților ruși, plătirea datoriei morale față de aceștia și necesitatea de a fi alături de ei”. Atunci când a fost întrebat dacă consideră că Rusia a fost îndreptățită să anexeze Crimeea, reacția sa a fost una de șoc cu privire la această întrebare și acesta și-a arătat lipsa cunoștințelor pe subiect. El a răspuns: „Ce este Crimeea?”

Un fost luptător în  „Corpul al Cincilea de Asalt” — un corp militar care a fost înființat oficial în 2016, la doar câteva luni după intervenția Rusiei în Siria, pentru a controla milițiile care luptă alături de regim, modelându-le în cadre militare cu o remunerație atractivă – a declarat pentru Raseef22:

This corps was created in Hama under Russian-led command years ago, and will be the backbone of the (military) campaign headed to Ukraine. A fighter within this corps exclusively gets paid $200 outside of the army, and in Russia’s campaign, the amount will multiply exponentially. Everything is very enticing; food, drink and a great salary.

Acest corp militar a fost creat în Hama sub comandă rusească acum doi ani și va fi coloana vertebrală a campaniei (militare) care se îndreaptă spre Ucraina. Un luptător în cadrul acestui corp militar primește 200 de dolari în mod exclusiv în afara armatei, și în campania Rusiei, suma se va multiplica exponențial. Totul este foarte atractiv: mâncare, băutură și un salariu de excepție.

Luptătorul, care a vorbit pentru Raseef22 cu condiția păstrării anonimității, a adăugat că trimiterea luptătorilor în Ucraina „este de asemenea sigură prin intermediul bazei aeriene Hmeimim și că există o condiție ca voluntarii să fie puternici și să aibă experiență de luptă, precum și să fie pricepuți în folosirea armelor. Ei nu vor ca oamenii să moară degeaba”.

El nu a luat încă o decizie, spunând: „Încă mă mai gândesc”.

Sărăcie peste tot

Siria se confruntă cu cele mai grele condiții economice de la începutul războiului vechi de mai bine de o decadă, ceea ce reprezintă factorul cheie care îi împinge pe tinerii sirieni spre alegeri de genul acesta. Aceștia sunt recrutați cu ușurință de agenți a căror sarcină este să îi pună în legătură pe doritori cu cei de la baza aeriană Hmeimim în schimbul unei sume de bani asupra căreia s-a convenit în avans cu fiecare luptător în parte, de obicei un salariu pe o lună sau jumătate din acesta. Este o „afacere” care este momentan în desfășurare, la fel cum s-a întâmplat și cu mobilizarea spre Libia.

În jur de 30,000 de tineri s-au înscris pentru a fi „voluntari”, conform diverselor surse care urmăresc subiectul îndeaproape, în special un ofițer sirian care are legături cu baza aeriana Hmeimim și care colaborează cu aparatul de stat sirian pentru a cere verificarea cazierelor celor care vor să fie voluntari înainte de a-i accepta. Observatorul Sirian pentru Drepturile Omului a raportat că numărul voluntarilor ar ajunge până la „mai mult de 40,000”.

Dar nu toți cei care s-au înscris vor fi acceptați. Există criterii și cerințe care joacă un rol important. Rușii refuză în mod straniu să accepte recruți care au comis fărădelegi serioase sau care sunt căutați pentru a-și îndeplini serviciul militar.

În contractul inițial — așa cum a explicat Sami pentru Raseef22 — scrie că cine va fi ucis nu va fi tratat ca un martir în țara sa, dar familia lui va primi o sumă de bani nespecificată în contract. De asemenea, acesta include o clauză care a existat și în contractele mercenarilor trimiși în Libia, care spune că aceștia nu pot părăsi zona de conflict și nu se pot întoarce acasă în primele șapte luni.

Pe de altă parte, Observatorul Sirian a scris că, pe lângă campaniile de recrutare a luptătorilor proruși, „liderii mercenarilor care au luptat în Libia și Azerbaidjan au strâns liste cu sute de oameni ca pregătire pentru operațiuni militare în Ucraina împotriva Rusiei. În articol se vorbește de „salarii lunare care depășesc 2000 de dolari”.

Observatorul a indicat că „facțiuni susținute de turci au pregătit liste lungi, din ordinul serviciului de informații din Turcia”, dar niciun luptător nu a plecat încă spre Ucraina.